Un componente pasado por alto del éxito económico de Texas es la muy baja proporción de tierras de propiedad federal. Cuando Texas se unió a la Unión, negoció para mantener el control de sus tierras públicas. Gran parte de esa tierra fue vendida posteriormente a desarrolladores para saldar la deuda estatal y dotar de fondos a la educación pública. Combinado con fuertes derechos de propiedad privada, las decisiones de desarrollo fuera de las ciudades recaen en gran medida en los propietarios privados en lugar de en políticos o reguladores. Por el contrario, muchos estados del oeste fueron creados a partir de territorios federales, dejando a Washington en control de vastas extensiones de tierra hoy en día. Esa diferencia aún moldea los resultados, ya que construir en tierras privadas es un orden de magnitud más fácil que navegar por las restricciones que vienen con la propiedad federal.