Het onvertelde verhaal van de eerste CFO van Amazon en de financiële architectuur achter een bedrijf van $2 biljoen Amazon is een bedrijf dat oorsprongsverhalen inspireert. Jeff Bezos die zijn comfortabele baan bij D.E. Shaw opgaf omdat hij een grafiek zag die de insane groei van het internet toonde. De rit van kust naar kust. Het businessplan geschreven in de auto. De deur-bureaus. De Day One-filosofie. Deze verhalen zijn allemaal waar, en ze wijzen allemaal naar één persoon. Maar de vroege geschiedenis van Amazon is ook het verhaal van iemand wiens naam zelden voorkomt in de hervertellingen—niet omdat haar bijdragen klein waren, maar omdat ze het soort persoon was dat fundamenten bouwde in plaats van façades. Haar naam was Joy Covey. Covey was de eerste Chief Financial Officer van Amazon, aangenomen eind 1996 toen het bedrijf 150 medewerkers had en $16 miljoen aan omzet. In de daaropvolgende drieënhalf jaar bracht ze het bedrijf naar de beurs, haalde meer dan $2 miljard aan kapitaal op en co-auteurde samen met Bezos de aandeelhoudersbrief van 1997—een document dat hij aan elk jaarverslag voor de volgende drieëntwintig jaar zou hechten. Mary Meeker, de analist van Morgan Stanley die een van de machtigste figuren in technologie-investeringen was, beschreef Covey en Bezos als een ongeëvenaarde combinatie van “intellectuele kracht.” Brad Stone, die de definitieve geschiedenis van Amazon, The Everything Store, schreef, noemde haar “een intellectuele tegenhanger van Bezos en een sleutelarchitect van de vroege uitbreiding van Amazon.” Bezos vond dat Stones verslag niet ver genoeg ging. Tijdens een gesprek over het boek met Henry Blodget, zei hij: “Ik krijg veel te veel krediet. Er zijn veel mensen die enorme rollen hebben gespeeld in de geschiedenis van Amazon en ze worden bijna volledig over het hoofd gezien of slechts nauwelijks genoemd. Misschien schrijf ik ooit dat boek en zorg ik ervoor dat die mensen hun krediet krijgen.” Covey stierf in 2013 bij een fietsongeluk, op vijftigjarige leeftijd. Toen Bezos later over haar schreef, was het woord dat hij koos niet getalenteerd of toegewijd. Hij zei dat ze “een diepe kiel” had. Dit is het verhaal van die kiel. Deel I is een biografisch portret—een schooldropout die als tweede in het land scoorde op het CPA-examen, die zich naar Harvard praatte, die veertig bedrijven afwees voordat ze het bedrijf vond waarvan ze geloofde dat het een businessmodel met een deugdzaam cyclus had dat het waard was om op te bouwen. Deel II volgt haar invloed verder door een nauwkeurige lezing van elke aandeelhoudersbrief van Bezos van 1997 tot 2020, en toont aan hoe de financiële filosofie die ze co-auteurde het permanente besturingssysteem werd voor een bedrijf van $2 biljoen. Deel III stelt de vraag die haar werk oproept over Amazon zelf—en wat de wetenschap van toenemende rendementen onthult over het antwoord. Een coda keert terug naar Joy zelf—wat ze deed na Amazon, wat ze nog steeds wilde doen, en wat verloren ging op een bosrijke weg in de heuvels boven Woodside. [Volledige essay in link in bio]