Connor Hellebuyck ha effettuato 41 parate nella partita per la medaglia d'oro per la squadra USA. Il Canada ha tirato in porta 15 volte in più rispetto agli USA. Senza Hellebuyck, gli USA sarebbero stati spazzati via. Ma dieci anni fa, non c'era una singola lega giovanile importante in Nord America che pensasse fosse degno di essere scelto nel draft. La storia di come è passato da lì a qui ti racconta tutto su cosa significhi realmente resilienza. Hellebuyck è uscito dalla Walled Lake Northern High School a Commerce, Michigan. Non erano una fabbrica di hockey, e lui era praticamente un nessuno come prospetto. È stato non scelto sia dalle due principali leghe giovanili che alimentano l'hockey universitario e professionistico. Nessuno lo voleva. Così, a 18 anni, ha guidato per 12 ore da solo dal Michigan al Minnesota per un provino aperto. Ha avuto un'unica possibilità...per gli Odessa Jackalopes. Così si è trasferito in Texas... Il suo ex GM e allenatore dei portieri Joe Clark ricorda: "Avevamo circa otto portieri ai provini, nessuno sapeva nulla di lui. Connor si è distinto. Ha fatto parte della squadra ed era una scelta ovvia per noi come staff. Ma in realtà non aveva alcun curriculum prima di allora." Hellebuyck ha guidato la lega in partite, minuti e parate totali. Ha vinto il premio come Rookie dell'Anno e Portiere dell'Anno. Tutto in una città dove il football è religione e pochi sanno che l'hockey esiste. Anche con la sua prestazione, le sue opportunità successive erano poche e lontane... L'UMass Lowell è stata l'unica scuola a offrirgli un posto. Il suo primo avvio universitario è andato così male che è stato sostituito e messo in panchina per oltre un mese. La maggior parte dei giocatori si lascia andare in quel momento: "Non sono abbastanza bravo, il palcoscenico è troppo grande, non appartengo qui." Hellebuyck ha chiamato Joe Clark e ha detto: "Il gioco non è così veloce come l'ho appena reso." Clark non poteva crederci. Era appena stato sostituito e la sua conclusione era che era stato troppo preparato. Si aspettava che il gioco fosse più veloce. Questo ha dato un indizio su come vedeva il fallimento e perché è così resiliente. Quando succede qualcosa di brutto, abbiamo una scelta: come integreremo questo nella nostra storia. Storia uno: Sono stato sostituito perché non sono pronto o abbastanza bravo. Storia due: Sono stato sostituito perché stavo mettendo troppa pressione su me stesso e mi aspettavo che il gioco fosse migliore di quanto non fosse. Hellebuyck ha scelto la seconda. "Ero più pronto, più preparato di quanto avessi dato credito a me stesso." Alla fine della stagione, aveva guidato l'UMass Lowell al suo primo Frozen Four nella storia del programma. I numeri dopo quella sostituzione sono assurdi. In due stagioni universitarie, ha avuto un record di 38-12-2, una percentuale di parate del .946 e 12 shutout. Ha vinto il primo Mike Richter Award come miglior portiere dell'hockey universitario. Tutto da un ragazzo che non era riuscito a essere scelto da una lega giovanile tre anni prima. "Tutte le difficoltà che ho dovuto affrontare all'inizio della mia carriera sono state lezioni apprese. È tutto ciò per cui le uso. Non le ho lasciate abbattermi. Ho semplicemente creato una versione di me stesso in cui avrei continuato ad adattarmi." Anche dopo il dominio universitario, non è stato tutto facile. È stato scelto nel quinto turno, 130° in assoluto, dai Winnipeg Jets. Ha lavorato per arrivare dall'AHL a diventare il titolare nel 2017. Ora ha vinto tre Vezina Trophy. Il Hart Trophy come MVP della lega. E secondo la maggior parte delle misure, è il miglior portiere della stagione regolare della sua generazione. Ma l'unico difetto che non andava via? Non riusciva a vincere nei playoff. Quando le luci brillavano di più, i media e i fan dicevano che faticava. La scorsa primavera, è stato sostituito tre volte nel primo turno dei playoff contro St. Louis. Proprio come prima, altri cercavano di scrivere la sua storia: grande nella stagione regolare, non riesce a presentarsi quando conta. E ancora una volta, ha dimostrato che la resilienza riguarda l'ignorare ciò che scrivono gli altri e scrivere la propria narrativa. Il Canada ha tirato 41 volte contro di lui. Ha fermato tutti tranne uno. La stella Connor McDavid ha avuto un breakaway nel secondo periodo che ha negato. Devon Toews ha avuto un rimbalzo completamente aperto con Hellebuyck fuori posizione. È riuscito a toccarlo con il bastone. Ha giocato in modo straordinario. O come si dice nel hockey, era in equilibrio. "Quei critici possono continuare a scrivere. Ma non capiscono il ruolo del portiere. Non capiscono il mio gioco. So cosa sto mettendo in campo. So cosa sto costruendo. Questi sono i momenti che lo dimostrano — non che ne abbia bisogno." Spesso ci sbagliamo sulla resilienza. Pensiamo che o ce l'hai o non ce l'hai. Che si tratta di resistere. È ciò che continuavo a trovare mentre ricercavo il mio libro sulla resilienza, Do Hard Things. Ma la storia di Hellebuyck ci dà la sfumatura: È un'abilità costruita attraverso ripetuti incontri con il fallimento...ma solo se elabori correttamente quei fallimenti. Ogni fermata nella sua carriera gli ha detto che non era abbastanza. Non scelto. Messo in panchina. Tagliato dal campo. Sostituito nei playoff. Ma in ogni fermata, ha scelto la stessa interpretazione: queste sono informazioni, non la mia identità. La maggior parte delle persone lascia che i fallimenti diventino definizioni di sé. Hellebuyck ha lasciato che diventassero punti dati. E il ragazzo che elabora il fallimento come calibrazione piuttosto che catastrofe è il ragazzo che vuoi quando 41 tiri stanno arrivando contro di lui in una partita per la medaglia d'oro. Hellebuyck ha descritto la sua storia oggi come ha sempre fatto: "Probabilmente direi la storia dell'underdog. Andare costantemente avanti ed essere un underdog e far funzionare le cose, perseverare e superare." Ha guidato per 12 ore da solo per un provino in Minnesota quando nessuno lo voleva. La sua unica possibilità è stata nella città di Friday Night Lights in Texas. È stato sostituito tre volte nei playoff dell'anno scorso e si è presentato alle Olimpiadi come il miglior portiere del torneo. Scrivi la tua storia. E raccontala bene.

Alysa Liu ha appena vinto la medaglia d'oro olimpica. Si è ritirata a 16 anni. Era traumatizzata dallo sport. Non si avvicinava nemmeno a una pista di ghiaccio. E ha appena realizzato il suo miglior risultato in carriera sul palcoscenico più grande del mondo. È la storia di ritorno più avvincente nello sport in questo momento. A 13 anni, Liu era la più giovane campionessa nazionale statunitense di sempre. A 16 anni, ha concluso al sesto posto alle Olimpiadi. Era una prodigio a cui veniva detto cosa mangiare, cosa indossare, quale musica ascoltare mentre pattinava e quando allenarsi. Viveva in una residenza da sola al Centro di Allenamento Olimpico. E era infelice. "La pista era la mia casa per troppo tempo... E non avevo scelta," Così ha smesso. Aveva perso qualcosa di essenziale: la sensazione che tutto ciò fosse suo. Non aveva autonomia. Così ha preso un'altra direzione. È andata in Nepal. Ha fatto trekking fino al Campo Base dell'Everest. Ha preso la patente. Si è tinta i capelli. Ha frequentato l'università. Ha vissuto la vita. Come ha detto Liu: “Smettere è stata sicuramente, e lo è ancora oggi, una delle mie migliori decisioni di sempre.” Ha costruito un'identità che non era legata solo al ghiaccio. Ha capito chi era come essere umano. Poi, all'inizio del 2024, è andata a sciare e ha provato qualcosa che non sentiva da due anni: un brivido di adrenalina. Se sciare si sente così, come si sentirà pattinare? È andata a una sessione pubblica. Ha eseguito un doppio axel e un triplo salchow sul posto. Due settimane dopo, era tornata, ma questa volta secondo i suoi termini. È tornata perché lo voleva. "Scelgo di essere qui. Mi è piaciuto poter tornare e scegliere il mio destino." Quello spostamento dall'obbligo esterno alla scelta interna è il punto. Una montagna di ricerche ci dice che l'autonomia è uno dei più potenti motori di motivazione sostenuta. La Teoria dell'Autodeterminazione è una delle teorie più consolidate in psicologia. Quando le persone sentono di avere il controllo sulle proprie aspirazioni, le prestazioni aumentano, il burnout diminuisce e la creatività schizza alle stelle. Il suo allenatore, Phillip DiGuglielmo, l'ha centrato: "Per molti anni è stata lasciata alla pista. Le veniva detto cosa fare. Ora entra, ed è tutto collaborativo." Sceglie la propria musica. Progetta i propri costumi. Controlla il proprio carico di allenamento. "Nessuno mi farà morire di fame o mi dirà cosa posso e non posso mangiare." Spesso ci sbagliamo sulle prestazioni. Pensiamo che il percorso verso la grandezza sia più controllo, più struttura, più sacrificio. Spingiamo i giovani fenomeni a "lavorare sodo", a essere disciplinati... Non rendendoci conto che spesso stiamo estinguendo la fiamma che li rende grandi. È ciò che la psicologa Ellen Winner ha scoperto studiando i prodigi. Hanno la "rabbia di padroneggiare", ma ambienti eccessivamente controllanti spengono la passione e la gioia, soffocando quella rabbia. Coloro che riescono a diventare adulti hanno supporto, ma la loro motivazione è più intrinseca che estrinseca. Il miglior risultato di Liu è arrivato DOPO che si è allontanata, ha vissuto la sua vita e è tornata con agenzia. Stasera ha pattinato su MacArthur Park di Donna Summer con ciocche bionde platino, un piercing al labbro e il sorriso più grande della sala. Miglior risultato in carriera 226.79. Prima donna americana a vincere la medaglia d'oro olimpica nel pattinaggio di figura in 24 anni. È stata pura gioia. Il suo messaggio alla telecamera: "Ecco di cosa parlo." Tutti vogliono sapere il segreto delle prestazioni d'élite. Non è complicato. Dai alle persone il controllo. Lascia che portino se stesse nella performance, invece di schiacciare la gioia e l'autenticità fuori di loro. Alysa Liu si è ritirata a 16 anni perché il pattinaggio non era più suo. Ha vinto la medaglia d'oro olimpica a 20 anni perché finalmente lo era.

Se vogliamo che l'atletica leggera sopravviva nella NCAA, dobbiamo tornare a un modello più locale. Il volare attraverso il paese per il modello di qualificazione porterà alla nostra rovina. Dobbiamo essere almeno più vicini ad altri sport, anche considerando le differenze nelle dimensioni delle nostre squadre.