Connor Hellebuyck fez 41 defesas no jogo da medalha de ouro pela equipe dos EUA. O Canadá disparou 15 chutes a mais que os EUA. Sem Hellebuyck, os EUA teriam sido massacrados. Mas há uma década, nenhuma das principais ligas júnior da América do Norte achava que ele valia a pena ser draftado. A história de como ele chegou até aqui diz tudo sobre como a resiliência realmente se parece. Hellebuyck saiu da Walled Lake Northern High School em Commerce, Michigan. Eles não eram uma fábrica de hóquei, e ele era basicamente um ninguém como prospecto. Ele não foi draftado por nenhuma das duas principais ligas júnior que alimentam o hóquei universitário e profissional. Ninguém o queria. Então, aos 18 anos, ele dirigiu 12 horas sozinho de Michigan a Minnesota para uma seletiva aberta. Ele teve uma chance... para os Odessa Jackalopes. Então ele se mudou para o Texas... Seu ex-GM e treinador de goleiros Joe Clark lembra: "Tínhamos como oito goleiros nas seletivas, ninguém sabia nada sobre ele. Connor se destacou. Ele fez parte da equipe e foi uma escolha óbvia para nós como comissão técnica. Mas ele realmente não tinha currículo algum antes disso." Hellebuyck liderou a liga em jogos, minutos e defesas totais. Ganhou o prêmio de Novato do Ano e Goleiro do Ano. Tudo em uma cidade onde o futebol é uma religião e poucos sabem que o hóquei até existe. Mesmo com seu desempenho, suas próximas oportunidades foram escassas... A UMass Lowell foi a única escola a lhe oferecer uma vaga. Sua primeira partida universitária foi tão mal que ele foi retirado e ficou no banco por mais de um mês. A maioria dos jogadores entra em colapso nesse momento: "Não sou bom o suficiente, o palco é grande demais, não pertenço aqui." Hellebuyck ligou para Joe Clark e disse: "O jogo não é tão rápido quanto eu acabei de fazer parecer." Clark não podia acreditar. Ele acabara de ser retirado e sua conclusão foi que ele estava super preparado. Que ele esperava que o jogo fosse mais rápido. Isso deu uma pista de como ele via o fracasso e por que ele é tão resiliente. Quando algo ruim acontece, temos uma escolha: como vamos integrar isso em nossa história. História um: Eu fui retirado porque não estou pronto ou não sou bom o suficiente. História dois: Eu fui retirado porque estava colocando pressão demais em mim mesmo e esperando que o jogo fosse melhor do que era. Hellebuyck escolheu a última. "Eu estava mais pronto, mais preparado do que eu havia dado crédito a mim mesmo." No final da temporada, ele levou a UMass Lowell à sua primeira Frozen Four na história do programa. Os números após aquele banco são absurdos. Em duas temporadas universitárias, ele teve um recorde de 38-12-2, uma porcentagem de defesas de .946 e 12 shutouts. Ele ganhou o inaugural Prêmio Mike Richter como o melhor goleiro do hóquei universitário. Tudo isso vindo de um garoto que não conseguiu ser draftado por uma liga júnior três anos antes. "Todas as dificuldades que tive que enfrentar no início da minha carreira foram lições aprendidas. É para isso que eu as uso. Eu não deixei que me derrubassem. Eu apenas criei uma versão de mim mesmo onde eu continuaria a me adaptar." Mesmo após dominar no colégio, não foi fácil. Ele foi draftado na 5ª rodada, 130ª escolha geral pelo Winnipeg Jets. Ele trabalhou seu caminho desde a AHL até se tornar o titular em 2017. Agora ele já ganhou três Prêmios Vezina. O Prêmio Hart como MVP da liga. E de acordo com a maioria das medições, ele é o melhor goleiro da temporada regular de sua geração. Mas a única crítica que não desaparecia? Ele não conseguia vencer nos playoffs. Quando as luzes brilhavam mais intensamente, a mídia e os fãs diziam que ele lutava. Na primavera passada, ele foi retirado três vezes na primeira rodada dos playoffs contra o St. Louis. Assim como antes, outros estavam tentando escrever sua história: ótimo na temporada regular, não consegue aparecer quando importa. E mais uma vez, ele mostrou que a resiliência é sobre ignorar o que os outros escrevem e escrever sua própria narrativa. O Canadá disparou 41 chutes contra ele. Ele parou todos, exceto um. A estrela Connor McDavid teve um breakaway no segundo período que ele negou. Devon Toews teve um rebote completamente aberto com Hellebuyck fora de posição. Ele conseguiu tocar com o seu stick. Ele jogou como se estivesse fora de si. Ou como diz o ditado do hóquei, ele estava de cabeça para baixo. "Aqueles críticos, eles podem continuar escrevendo. Mas eles não entendem o goleiro. Eles não entendem meu jogo. Eu sei o que estou apresentando. Eu sei o que estou construindo. Estes são os momentos que provam isso — não que eu precise." Frequentemente, erramos ao entender a resiliência. Pensamos que você a tem ou não. Que é sobre aguentar firme. É o que eu continuei encontrando enquanto pesquisava meu livro sobre resistência, Do Hard Things. Mas a história de Hellebuyck nos dá a nuance: É uma habilidade construída através de encontros repetidos com o fracasso... mas apenas se você processar esses fracassos corretamente. Cada parada em sua carreira lhe disse que ele não era suficiente. Não draftado. No banco. Cortado do camp. Retirado nos playoffs. Mas em cada parada, ele escolheu a mesma interpretação: isso é informação, não minha identidade. A maioria das pessoas deixa que os contratempos se tornem definições pessoais. Hellebuyck deixou que se tornassem pontos de dados. E o cara que processa o fracasso como calibração em vez de catástrofe é o cara que você quer quando 41 chutes estão vindo em sua direção em um jogo da medalha de ouro. Hellebuyck descreveu sua própria história hoje da maneira que sempre fez: "Eu diria que é a história do azarão. Constantemente indo e sendo um azarão e apenas fazendo funcionar, perseverando e superando." Ele dirigiu 12 horas sozinho para uma seletiva em Minnesota quando ninguém o queria. Sua única chance foi na cidade de Friday Night Lights no Texas. Ele foi retirado de sua primeira partida universitária e decidiu que o problema era que ele superestimou a dificuldade, não subestimou sua própria habilidade. Ele foi retirado três vezes nos playoffs do ano passado e apareceu nas Olimpíadas como o melhor goleiro do torneio. Escreva sua própria história. E conte-a bem.

Alysa Liu acaba de ganhar a medalha de ouro olímpica. Ela se aposentou aos 16 anos. Foi traumatizada pelo esporte. Não queria se aproximar de uma pista de gelo. E acabou de entregar o seu melhor desempenho na maior vitrine do mundo. É a história de retorno mais cativante do esporte atualmente. Aos 13 anos, Liu foi a campeã nacional mais jovem dos EUA de todos os tempos. Aos 16, ela terminou em 6º lugar nas Olimpíadas. Ela era uma prodígio sendo orientada sobre o que comer, o que vestir, que música patinar e quando treinar. Ela morava sozinha em um dormitório no Centro de Treinamento Olímpico. E ela estava miserável. "A pista era minha casa por tempo demais... E eu não tinha escolha," Então ela desistiu. Ela havia perdido algo essencial: a sensação de que qualquer parte disso era dela. Ela não tinha autonomia. Então ela foi na direção oposta. Foi ao Nepal. Trekking até o Campo Base do Everest. Conseguiu sua carteira de motorista. Tingiu o cabelo. Frequentou a faculdade. Ela viveu a vida. Como Liu disse: “Desistir foi definitivamente, e ainda é até hoje, uma das minhas melhores decisões de sempre.” Ela construiu uma identidade que não estava apenas ligada ao gelo. Ela descobriu quem era como ser humano. Então, no início de 2024, ela foi esquiar e sentiu algo que não sentia há dois anos: uma onda de adrenalina. Se esquiar se sente assim, como seria patinar? Ela foi a uma sessão pública. Conseguiu um duplo axel e um triplo salchow na hora. Duas semanas depois, ela estava de volta, mas desta vez nos seus próprios termos. Ela voltou porque queria. "Eu escolho estar aqui. Adorei poder voltar e escolher meu próprio destino." Essa mudança de obrigação externa para escolha interna é o ponto. Uma montanha de pesquisas nos diz que a autonomia é um dos motores mais poderosos da motivação sustentada. A Teoria da Autodeterminação é uma das teorias mais estabelecidas na psicologia. Quando as pessoas sentem que têm propriedade sobre suas atividades, o desempenho aumenta, o burnout diminui e a criatividade dispara. Seu treinador, Phillip DiGuglielmo, acertou em cheio: "Por muitos anos, ela era deixada na pista. Diziam o que fazer. Agora ela chega, e tudo é colaborativo." Ela escolhe sua própria música. Desenha seus próprios trajes. Controla sua carga de treinamento. "Ninguém vai me fazer passar fome ou me dizer o que posso e não posso comer." Frequentemente, erramos sobre desempenho. Achamos que o caminho para a grandeza é mais controle, mais estrutura, mais sacrifício. Empurramos jovens fenômenos para "trabalhar duro", para serem disciplinados... Sem perceber que muitas vezes estamos extinguindo a chama que os torna grandes. É o que a psicóloga Ellen Winner descobriu ao estudar prodígios. Eles têm a "raiva de dominar", mas ambientes excessivamente controladores drenam a paixão e a alegria deles, sufocando essa raiva. Aqueles que chegam à vida adulta têm apoio, mas sua motivação é mais intrínseca do que extrínseca. O melhor desempenho de Liu veio DEPOIS que ela se afastou, viveu sua vida e voltou com autonomia. Esta noite, ela patinou ao som de MacArthur Park de Donna Summer com mechas loiras platinadas, um piercing no lábio e o maior sorriso do lugar. Melhor desempenho da carreira: 226.79. Primeira mulher americana a ganhar a medalha de ouro olímpica em patinação artística em 24 anos. Foi pura alegria. Sua mensagem para a câmera: "É disso que estou falando." Todo mundo quer saber o segredo para um desempenho de elite. Não é complicado. Dê às pessoas propriedade. Deixe-as trazerem a si mesmas para a performance, em vez de esmagar a alegria e a autenticidade delas. Alysa Liu se aposentou aos 16 anos porque patinar não era mais dela. Ela ganhou a medalha de ouro olímpica aos 20 porque finalmente era.

Se quisermos que o atletismo sobreviva na NCAA, precisamos voltar a um modelo mais local. O modelo de voar pelo país para as qualificações vai levar à nossa extinção. Temos que estar pelo menos mais próximos de outros desportos, mesmo considerando as diferenças no tamanho da nossa equipa.